按照我国城市标准的划分，把城区人口500-1000万称为特大城市；1000万以上则称为超大城市。现在全国确定了9个国家中心城市，这个中心城市至少都是特大城市以上级别。
我国东北地区幅员辽阔、人口众多、资源丰富，但迄今为止东北尚无一个国家中心城市。
沈阳作为东北传统的龙头城市，希望最大，但是沈阳现在的体量还不是太够。2020年沈阳市的GDP为6571.6亿，排在长春市的后面。
按照第7次人口普查数据，沈阳市的常住人口为907万0093人，距离千万人口还有一小段距离。
在辽宁省十四五规划中，明确支持沈阳市创建国家中心城市，长春算得上沈阳的一个对手了。但是沈阳区位优势比长春要好，如果城市规模再搞上去的话，获批的可能性还是很大的。
沈阳市国土空间规划开始对外征求意见，这份重量级规划，为沈阳未来的发展，尤其是中心城市创建方面指明了方向。
这份规划范围的为沈阳市辖区全域，总计12860平方公里。规划期限是2021-2035年，近期到2025年，远期展望到2050年。
人口数量是城市规模的重要指标，沈阳市常住人口现在为900余万人，除去下辖的2县1市，城区人口接近800万人，距离超大城市的差距更大了。
在这份最新规划中提出，沈阳市按照1200万常住人口规划，按照1500万人实际服务人口配置交通、医疗等公共配套设施。
这就意味着，到2035年，沈阳市还要吸引人口近300万，这样就实现了超大城市的指标，国家中心城市的希望更大了。
城区的人口扩大，背后则是城区规模的扩大。沈阳提出了在全市范围内，将形成“一核九点”的城镇发展格局。一核，指的就是沈阳现有的中心城区；九点，指的是9个次中心，主要指的是新民、法库、康平等县市，还有远城区的辽中区，以及部分重点新区和镇。
依托中心城区聚集国家中心城市的核心功能， 9 个市域次中心作为主中心的辅助，可以承接一些产业，发展产业新城。
沈阳市中心城区，无疑是未来发展的重中之重，采用了“一主三副”的布局。一主承载国家中心城市的服务功能；以浑河为中心，分为浑北核心、滨河核心、浑南核心的一河两岸布局。是国际交往、商务活动、生态景观于一体，是沈阳市的城市名片。
三个副中心，分别是西部副城、北部副城、东部副城。西部副城主要包括国际物流港、中关村、中德园；北部副城主要包括道义、职教城；东部副城主要包括沈抚新城。三个副城都将打造成国际化、现代化、生态化的新城。
沈阳想要达到1200万人口的总规模，需要净流入近300万人口，这三大副城无疑是承载人口流动的主要载体。届时每个副城的规模都将达到100万-200万人口规模，成为大城市规模。
沈阳“一主三副”、“一核九点”的布局实现，就将成为东北地区毫无疑义的国家中心城市。
